Côte d’Ivoire : l’emblème et la devise, clés discrètes pour comprendre le pays que l’on visite

Avant de parcourir la Côte d’Ivoire, prenez le temps de regarder ses symboles. Les armoiries à tête d’éléphant, le drapeau orange, blanc et vert, la devise « Union, Discipline, Travail » : ces signes discrets accompagnent le voyageur partout, des documents officiels aux cérémonies.

Les comprendre, c’est saisir un peu de l’histoire du pays, de ses valeurs et de son attachement à l’unité. Voici un petit guide pour lire ces symboles, avec les faits vérifiés et quelques clés pour mieux comprendre le pays que vous visitez.

Sommaire

1. Voyager, c’est aussi lire les symboles
2. Les cinq symboles de la République
3. Les armoiries : l’éléphant, le soleil et les palmiers
   • Ce que l’on y voit
   • Une histoire en deux versions
   • Pourquoi un éléphant ?
4. La devise : Union, Discipline, Travail
5. Une devise qui éclaire le quotidien
6. Le drapeau, l’hymne et la fête nationale
7. Où croiser ces symboles ?
8. Questions fréquentes
9. Sources

Voyager, c’est aussi lire les symboles

On peut traverser la Côte d’Ivoire sans jamais y prêter attention. Et pourtant, ils sont là : sur une carte d’identité tendue au guichet, sur le drapeau qui flotte devant une mairie, dans un discours officiel retransmis à la télévision, sur le maillot orange d’un supporter.

Ces symboles ne cherchent pas à se faire remarquer, mais ils donnent des indices précieux sur la manière dont le pays se raconte. Car voyager, c’est aussi apprendre à lire ce qui ne se dit pas toujours à voix haute.

Les cinq symboles de la République

Lors de la fête de l’indépendance de 2020, le gouvernement a rappelé les cinq symboles officiels de la République :

• le drapeau tricolore orange, blanc, vert
• l’hymne national, L’Abidjanaise
• la devise « Union, Discipline, Travail »
• les armoiries
• le portrait du chef de l’État

Une précision utile : dans la Constitution, l’expression « emblème national » désigne le drapeau. Dans le langage courant, on parle pourtant souvent d’« emblème » pour les armoiries, ce blason à tête d’éléphant que l’on voit sur les documents officiels. Dans cet article, nous parlons des deux.

Les armoiries : l’éléphant, le soleil et les palmiers

Ce que l’on y voit

Les armoiries de la Côte d’Ivoire associent plusieurs éléments, fixés par décret :

• au centre, une tête d’éléphant argentée sur un écu vert
• au-dessus, un soleil levant doré
• de part et d’autre, deux palmiers dorés
• en dessous, une banderole dorée portant l’inscription « République de Côte d’Ivoire »

Chacun peut y lire un message. L’éléphant évoque la force tranquille et l’histoire même du pays ; le soleil levant, l’idée de renouveau et d’avenir ; les palmiers, la richesse d’une terre agricole. Ces lectures ne sont pas fixées par un texte officiel, mais elles sont largement partagées.

Une histoire en deux versions

Les premières armoiries sont adoptées par décret en février 1960, quelques mois avant l’indépendance. L’écu est alors bleu. Le décret n° 64-237 du 26 juin 1964 le fait passer au vert : c’est la version qui reste en vigueur aujourd’hui.

Vous croiserez peut-être des variantes, comme une tête d’éléphant dorée utilisée par la présidence, ou des versions non officielles aux couleurs différentes. En 2012, le gouvernement a rappelé que les symboles de la République n’avaient pas changé et que le décret de 1964 faisait toujours foi.

Pourquoi un éléphant ?

Le nom du pays vient des navigateurs portugais des XVe et XVIe siècles, qui commerçaient l’ivoire sur ces côtes. L’éléphant, plus grand animal du pays, s’est naturellement imposé comme symbole. Dans les années 1980, le gouvernement a d’ailleurs demandé que le nom « Côte d’Ivoire » ne soit plus traduit dans les autres langues.

L’éléphant est aussi le surnom de l’équipe nationale de football, « les Éléphants », triple championne d’Afrique en 1992, 2015 et 2024. Un paradoxe douloureux : l’animal est devenu rare. Une étude publiée en 2020 estimait qu’il ne restait que quelques centaines d’éléphants de forêt dans le pays, disparus de 21 des 25 aires protégées étudiées.

La devise : Union, Discipline, Travail

« Union, Discipline, Travail » : trois mots que l’on entend dans les discours officiels, les cérémonies et les écoles. La devise figure déjà à l’article premier de la Constitution du 3 novembre 1960. La Constitution actuelle, adoptée en 2016, la reprend à son article 48, aux côtés du drapeau, de l’hymne et de la langue officielle.

• Union : dans un pays qui compte une soixantaine d’ethnies, elle rappelle l’importance du lien collectif
• Discipline : elle renvoie au respect des règles communes, indispensable à la cohésion
• Travail : elle souligne la valeur accordée à l’effort et à la construction sur le long terme

Une devise qui éclaire le quotidien

Pour le voyageur, cette devise peut devenir un filtre de lecture. Elle aide à comprendre certaines attentes, certains rythmes, parfois certaines surprises. Pourquoi les salutations comptent-elles autant ? Pourquoi l’effort et la patience sont-ils valorisés dans les échanges ?

Quand un Ivoirien parle de « travail », il ne pense pas seulement à l’emploi salarié. Il parle de l’effort du quotidien, du petit commerce, de la débrouille, du champ qu’on entretient. Et l’« union » se lit dans la place accordée à la famille élargie, au voisinage et à la communauté. Ce ne sont pas des règles à apprendre, mais des clés pour mieux observer.

Le drapeau, l’hymne et la fête nationale

Le drapeau a été adopté par la loi du 3 décembre 1959. Ses trois bandes verticales de largeur égale ont une signification officielle : l’orange évoque la splendeur de l’épanouissement national et la savane du nord, le blanc la paix et l’union des cœurs, le vert l’espérance et la forêt.

L’hymne national, L’Abidjanaise, a été adopté par une loi du 27 juillet 1960. Sa musique est due à l’abbé Pierre-Michel Pango ; son texte est attribué à l’abbé Pierre-Marie Coty et à Mathieu Ékra. Il a résonné pour la première fois lors du lever du drapeau, à minuit, le jour de l’indépendance.

Ce jour, le 7 août 1960, est devenu la fête nationale. Si vous êtes dans le pays à cette date, vous verrez les drapeaux fleurir partout, et vous assisterez peut-être à un défilé ou à une cérémonie officielle.

Où croiser ces symboles ?

Le voyageur curieux les repère sans les chercher :

• sur les documents officiels : carte nationale d’identité, passeport, actes administratifs
• devant les bâtiments publics, où flotte le drapeau
• lors des cérémonies officielles et de la fête nationale, où l’hymne est chanté
• dans les stades, sur les maillots des Éléphants

Une idée reçue à corriger : vous ne trouverez pas les armoiries ivoiriennes sur les billets de banque. Les billets en francs CFA sont émis par la BCEAO et communs aux huit pays de l’Union économique et monétaire ouest-africaine ; leurs motifs sont régionaux.

Questions fréquentes

Les armoiries ont-elles changé depuis l’indépendance ?

Oui, une fois. Adoptées en février 1960 avec un écu bleu, elles ont été modifiées par un décret du 26 juin 1964 qui a rendu l’écu vert. C’est cette version qui est toujours en vigueur.

Quelle est la différence entre l’emblème et les armoiries ?

Dans la Constitution, l’emblème national est le drapeau. Les armoiries, avec la tête d’éléphant, sont un autre symbole, fixé par décret. Dans le langage courant, on emploie souvent « emblème » pour les deux.

Pourquoi un éléphant ?

Parce que le pays tire son nom du commerce de l’ivoire, et que l’éléphant en est le plus grand animal. Il symbolise aussi la force tranquille.

Où la devise est-elle inscrite ?

Dans la Constitution, à l’article 48 du texte de 2016. Elle figurait déjà dans la Constitution de 1960.

Peut-on photographier les bâtiments officiels ?

Soyez prudent : évitez de photographier les installations militaires, les forces de l’ordre et certains bâtiments sensibles, et demandez l’autorisation en cas de doute.

Trouve-t-on des souvenirs aux couleurs du pays ?

Oui, surtout aux couleurs du drapeau et des Éléphants : maillots, écharpes et drapeaux se trouvent facilement sur les marchés, en particulier lors des grandes compétitions.

Sources

• Conseil constitutionnel – Constitution du 3 novembre 1960
• Constitute Project – Constitution de la Côte d’Ivoire (2016)
• Wikipédia – Armoiries de la Côte d’Ivoire
• Abidjan.net – Symboles de la République : rien n’a changé (2012)
• Fraternité Matin – Les 5 symboles de la République présentés aux citoyens (2020)
• AllAfrica – Les fonctionnaires instruits sur les armoiries (2025)
• AllAfrica – Le pays célèbre son indépendance 65 ans après (2025)
• BCEAO – Billets et pièces
• Flags of the World – Côte d’Ivoire
• AWI – Elephants nearly eliminated in Ivory Coast (2020)